우리 몸이 에너지를 만들거나 외부 유해 물질과 싸우는 과정에서는 필연적으로 불안정한 분자들이 생성됩니다. 이 중 산소를 포함하는 매우 반응성이 높은 분자들을 활성산소(Reactive Oxygen Species, ROS)라고 부릅니다.
활성산소는 짝짓지 못한 전자를 가지고 있어 매우 불안정하며, 안정해지기 위해 주변 세포의 DNA, 단백질, 지질 등으로부터 전자를 빼앗아 손상을 입힙니다.
활성산소는 에너지 대사 과정(특히 미토콘드리아), 염증, 흡연, 자외선, 스트레스 등 다양한 원인으로 발생합니다.
이렇게 생성된 활성산소가 우리 몸의 방어 능력보다 많아지면 산화 스트레스 상태가 되어 세포 손상이 누적되고, 이는 노화 가속 및 암, 심혈관 질환 등 여러 질병의 주요 원인이 됩니다.
다행히도 우리 몸은 이러한 활성산소의 공격에 맞서는 자체 방어 시스템을 갖추고 있습니다. 그 방어 시스템의 핵심적인 항산화 효소 중 하나가 바로 초과산화물 불균등화 효소(Superoxide Dismutase, SOD)입니다.
SOD는 우리 몸이 스스로 만들어내는 1차 방어선 효소입니다. 활성산소 중 가장 흔하고 강력한 형태인 초과산화물 라디칼(Superoxide Radical)을 인지하고, 이를 상대적으로 덜 해로운 과산화수소로 빠르게 전환시키는 역할을 합니다. 즉, SOD는 활성산소 공격의 최전선에서 가장 먼저 반응하는 파수꾼과 같습니다.
SOD가 제대로 기능하기 위해서는 아연, 구리, 망간과 같은 미량 미네랄이 필요합니다.
ROS와 SOD의 관계는 공격자와 방어자의 관계입니다. 활성산소(ROS 중 초과산화물)가 세포를 공격하려 할 때, SOD 효소가 이를 즉시 중화시켜 세포가 손상되는 것을 막습니다. SOD가 전환시킨 과산화수소는 이후 카탈라아제(Catalase)와 같은 다른 항산화 효소에 의해 물과 산소로 최종 분해되어 무해해집니다.
■ 결론적으로, 활성산소(ROS)는 세포를 손상시키는 유해 물질이며, SOD는 이러한 활성산소(특히 초과산화물)로부터 우리 몸의 세포를 보호하는 핵심적인 항산화 효소입니다. SOD 활성을 잘 유지하는 것은 산화 스트레스를 효과적으로 관리하고 건강한 세포 기능을 유지하는 데 매우 중요합니다.
감사합니다.
